　「大阪ですか？大阪のどこですか？」
　と早川も訊ねる。
　「昭和４２年に合併して出来た今の東大阪市さ。町工場が８，０００もあってさ、
昔から金型や板金の加工技術で有名なんだよ。歯ブラシからロケットまで作れな
いものはないとさえ言われているのさ。今は不景気で今一と聞いているがね、当
時はどこの工場も夜まで煌々と電気がついていて、本当に活気があったよ。
　私の家は島松で、農家をやってたんだが、貧乏でね・・・昭和２３年に中学校を
優秀な成績で卒業したんだが、高校には行けず、３年ほど家の手伝いをしてから、
東大阪市の町工場に就職したんだ。厳密に言うと集団就職ではなかったけれども、
金の卵扱いされたよ・・・」
　と、久井理事が当時を懐かしむよう遠くを見やる。
　 (なるほど、そうすると年は私より１２歳上の８０歳か、それにしては、パソコンを
自由に操り、理事会での説明文書も良くまとまっている)
　と早川は感心していた。
　「苦労したんですね・・・」
　と早川が久井理事の顔を見る。
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　「そうだねぇ、小物の金型を作る工場だったが、親方は私を早く一人前にしよう
と、厳しく仕込んでくれたよ。しかし、工場兼住宅の住み込みで、何事も家族扱い
で親切にしてくれたよ。２年後には定時制高校まで通わせてくれたし・・・今考える
といい時代だったよ」
　「休みの日には何をしていたの？」
　久井理事より２、３歳年下と思われる小宮が訊ねる。
　「ど田舎から大都会へ出てきたもんだから、見るも聞くも何もかも珍しくてね。休
みになると、デパート、公園、名所史跡、あちこちでかけたもんさ。本屋で『少年倶
楽部』、『冒険王』、『漫画少年』、『少年画報』などを立ち読みしたり、貸し本屋でマ
ンガ本を借りてきたり・・・小遣いが溜まると、たまに映画を見に行ったよ、『笛吹き
童子』、『バンビ』、『黄色いリボン』、『禁じられた遊び』、『七人の侍』、『ゴジラ』、『ロ
ーマの休日』などね、封切りはとても見られず、旧作専門だったけれども・・・アン
パン１個１０円の時代で、腹がすくとアンパンかかけうどんを食べて帰ってきたよ」
　ふだんドモリがちな久井理事も酒のせいで口が滑らかである。ところどころに
関西なまりが出る。
　「昭和３０年代の町並みは、映画『オールウェイズ　三丁目の夕日』にも出てい
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ましたね、セピア色のよき時代が目に浮かびますよ」
　と早川がその映画を思い出す。
　「歌謡曲といえば、『高原列車は行く』、『お富さん』、『岸壁の母』、『この世の花』
『月がとっても青いから』、『若いお巡りさん』、『おんな船頭唄』、『チャンチキおけ
さ』、『有楽町で逢いましょう』、『おーい中村君』、『南国土佐を後にして』『黒い花び
ら』、『潮来笠』などなど・・・数え上げれば切がない」
　小宮がラジオで聞いていた当時の流行歌を並べたてる。
　「小宮さん、何か大切な一曲を忘れていないか？」
　久井理事がギロリと目をむく。
　「何か？」
　急に言われた小宮は何を忘れたか思い出せない。
　「あれだよ、あれ、『ああ上野駅』だよ」
　「そうだ、『ああ上野駅』があったか？」
　小宮がニヤリと笑う。
　「もう、ボケてんでないかい？」
　「ちょっと抜けただけだよ」
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　２人の掛け合い漫才に早川が笑う。
　「まあまあ、もう帰りましょうか？」
　と早川の声で３人は帰路に着く。

　ゆるい坂道を登っていると、２人はどちらからともなく歌い始めた。
　 ♭　どこかに故郷の　香をのせて
　　　入る列車の　なつかしさ

　　　上野は俺らの　心の駅だ

　　　　くじけちゃならない　人生が

　　　　あの日ここから　はじまった～
　

　早川は２人の歌を聴きながら、
　「分会長の任期は後２年間か？これは長いぞ・・・」
　と思わず呟いていた。
　

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