金森支配人が口を尖らす。
「あんたは稼ぎがあるでしょ、まりちゃんは失業者だよ」
「俺も今日だけ失業したいな・・・・・・だめか」
佐々木氏支配人は笑って３人のやりとりを見ている。
「お待たせしてごめん、佐々木支配人、ドリアランチを三つ」
神田は残りの２人に相談せずに当店お勧めランチを注文する。ようやく注文を貰
い戻って行く佐々木支配人の背中に金森支配人が声をかける。
「ビール大ジョッキ、１杯ね」
料理が出てくるまでの間、それぞれが心の中で今年１年を振り返っている。
「今年は本当に八方塞がりと言う感じだね、何か良い事ないのかね」
神田が誰に言うともなく呟く。
「今年はいろいろ頑張ったじゃないですか？掃除をやったり、ゲーム大会をやった
り、仮装大会をやったり、キャンドルナイトをやったり・・・・・・」
金森支配人はここまで言ってからはたと気付く。
「あれ？神田さん冬もキャンドルナイトをするんじゃなかった？」
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「冬至は昨日さ、考えてみたら冬はイルミネーションがあるからキャンドルナイトは
適わないさ」
「そう言えばそうですね、何と言っても冬は寒くて準備も大変だし・・・・・・」
「それに何と言っても『もぐマート』も開店したし・・・・・・」
神田が付け足す。
「そうだ『もぐマート』は先週の金曜日１９日にオープンしたんですよね。新聞でもテレ
ビでも大きく取り上げていたわよ。私はまだ行ってないけど、お客はいっぱい入ったの
かしら？」
まり子が尋ねる。
「そりゃそうですよ、あれだけ前宣伝したら」
金森支配人が答える。
「お待ちどうさま」
金森支配人のビールが届く。
「おっ、待ってました」
金森支配人がジョッキを持ち上げると、
「番頭さん、オープンに行ってきたの？本業をほっぽり出して？」
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神田が金森支配人の顔をしげしげと見る。
「だって、うちの立川社長いや理事長もオープンセレモニーに出席してましたから当
然ですよ。神田さんだって行ってたでしょ？」
金森支配人は神田に反撃し、ようやくビールを口にする。
「むむむ、俺は仕事だよ、猫じゃら工房の事務方として猫じゃら小路の動きを見極
めないと・・・・・・」
神田も負けていない。
「『もぐマート』のせいで６丁目の猫じゃら小路市場にも影響が出てるんじゃない？」
金森支配人が他人の商売の心配をする。
「市場には魚屋と八百屋と雑貨屋が１軒ずつあるが、井下野菜店のご主人に聞く
と『客はこの辺の飲食店だからもぐマートが出来ても関係ない』と言っていたよ」
神田は抜かりなくリサーチを終えていた。
「そうか」
金森支配人は安心する。
「まあまあ、話はその辺にして料理が来たわよ」
まり子が２人の注意を喚起する。
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「おっ、熱そう、いただきます」
３人は湯気の立つ熱いドリアを黙々と食べ始める。これを食べている間はしばらく
音なしである。
「そうだ、大事な話を忘れていた」
まり子がスプーンを持った手を止める。
「何だい？大事な話って？」
昼酒で少し顔が赤くなった金森支配人がジョッキを下に置く。
「『追い出し猫』って知ってた？」
「何だ、それは？」
今度は神田が手を止める。
「若宮市の隠れた名物ですよ。そう、これこれ、これが『追い出し猫』ですよ」
まり子がハンドバックから5ｃｍほどの小さなマスコットを取り出す。真っ白く塗られた
土鈴に猫が描いてある。漫画風に顔がでかい猫は憎めない顔をして見る人を睨みつ
けている。
「めんこいな」
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