歌えないから歌う前に焼酎のストレートを何杯も飲むしかない。こうして薄野に来
た夜は下手なカラオケに、そして悪いお酒に悪酔いして帰るのが常だった。

　スナックやバーの経営者は、映像カラオケの設置でお客が増えたと思ったのも
束の間、逆に客がどんどん減っていった。
　その理由は、映像カラオケの普及で複数の団体がこれまでのように同じ店で共
存できないからである。あるグループが歌い始めると、いつまでたってもマイクを
独占して他のグループに渡さないのである。これでは面白くない。
　また仮に合席しても、仲間の歌なら下手な歌でも我慢して聞いているが、他の
仲間の下手な歌は聞いていられないのである。仲間なら冷やかす事も出来るが、
他人にはそれも出来ない。
　だから、店に入る前にドアを開け先客がいるかどうか確かめるようになる。そし
て先客が歌っていると他の店に流れる。店には常に１組の団体しかいない。その
結果、料金を上げざるを得ない、そしてまた客が遠ざかる。
　映像カラオケの設置は経営者の思惑とは逆の結果になった。

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　しかし、今や映像カラオケはパイオニア他商社の努力（？）で諸外国にもかなり
普及している。特に東南アジアはそうである。
　早川が平成１０（1998)年に大連へ行った時の事である。
　現地の会社との商談を終わり、会食した後、事務方の早川達は先方の事務方
の案内で夜の大連に繰り出した。そして中山公園の傍に立つクラッシックな年代
をかんじさせる大連賓館に入る。日本の旧大和ホテルとの事。
　後で調べると、、満鉄は鉄道沿線の要所に大和ホテルをいくつも経営していた
という。大連の大和ホテルはなかでも立派で、ここに満鉄の本社も置いていたと
事が判明した。
　大理石をふんだんに使った、天井の高いロビーと廊下は造りも豪華で当時の満
鉄の権勢を髣髴とさせる。きょろきょろ周りを見回していると現地の方から１階のカ
ラオケに案内される。
　そこに映像カラオケがあったのである。当時の日本からすると型式が古い、大き
な冷蔵庫のようなパイオニアのレーザーカラオケだった。彼らは日本のわれわれ
を歓迎すべくここに案内してくれたのであった。
　われわれが驚いていると、
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　「みなさん、どうぞ歌ってください」　と勧めてくれる。
　ここまで気を使われると、いくら早川がカラオケが嫌いといっても断るわけにはい
かない。

　「それじゃあ、１曲歌いますか？北国の春はありますか？」
　との早川の問いに、
　「もちろん、あります」　と通訳が答える。
　そして画面を見ていると、間もなく日本の東北の風景が映り、中国語のテロップ
が流れる。
　早川は、
　「みなさん、ごいっしょに！」
　と声をかける。
　早川は日本語で、現地の方々は中国語で歌う。日中大合唱となる。日ごろ、カラ
オケに悪態をついている早川もこれには感動する。
　（旧日本軍と満鉄は中国の満州を蹂躙したはずなのに・・・・・・）
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　早川の胸に熱いものがこみ上げ来る。この時ほどカラオケの効能に感動した事
はなかった。

　早川のカラオケ修業というか、苦行は子会社の北斗ソーイングに再就職しても
続いた。歴代の社長がカラオケ好きだったが、カラオケが特に好きだった社長は
会議の後決まって薄野に流れる。そして会食後決まって行きつけのスナックに向
かうのであった。そこには歌を採点するカラオケがあり、歌合戦が何度も続く。
　午後１１時を過ぎた頃、
　（もうそろそろ切り上げませんか？）
　という思いで、早川は星影のワルツをリクエストする。そして、
　「別れることはつらいけど、仕方がないんだ、きみのため・・・・・・」
　と歌っても、酔っ払ってカラオケに夢中な人々には早川の思いが通じない。こん
な事も早川がカラオケを嫌いな理由の一つであった。

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