す」と言って２人の男を連れてきた。
金丸貨物㈱の山本営業課長が新しく赴任してきた大竹支店長代理を紹介する。筋肉
質のスリムな身体に洒落た背広を着た５０代のその男は、業界の気風か、見るからに威
勢が良く、一見遊び人風の男である。
「北山支店長、今度一度ゴルフをしましょうよ？」
業界の話では、飲む、打つ、買う、何でもござれと言う大竹支店長代理が如才なく修
三らを誘う。
「うちの支店長は、部下の私が言ってもなんですが、まだ練習中で人前に出せる腕前
ではありません、はい」
同席している古田営業課長が助け舟を出す。
「それなら、麻雀でもいかがですか？麻雀は時々なさるとか？」
山本営業課長が話を続ける。
「今週の金曜日はいかがでしょう？」
「空いている事は空いていますが、古田君はどうかな？」
「私ならいつでも空けられますよ」
修三は古田営業課長が断ってくれる事を期待して声をかけたが、結果は裏目に出た。
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かくして、金曜日の夜は麻雀となった。結果は大竹・古田が勝ち組み、北山・山本が
負け組みとなった。
「お互い一勝一敗の引き分けですな？」
大竹氏は予想通りの展開にご満悦である。
「あまりきれいな店ではありませんが、寝酒を一杯どうですか？」
修三は麻雀招待のお返しに寝酒を誘う。
「それじゃ、お言葉に甘えてちょっとだけね」
単身赴任の大竹支店長代理は素直に従う。
バー<さそり>は修三が赴任してくる前から苫小牧支店が利用している店である。
その店は繁華街錦町のはずれにあり、他の店からぽつんと離れている。５０歳過ぎの
ママとマスターがやっている小さなスナックである。古い木造モルタルの一軒家は１階が
店で２階は住居となっている。立地のせいか料金も比較的安かった。
ちらちらと肩に積もった雪を払いながら、修三ら４人が店に入ると、カウンターとボック
スだけの薄暗い店内には誰も人がいない。
「いらっしゃい」
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カウンターの奥でママがあわてて腰を上げる。
フランスの女優カトリーヌ・ドリーブを痩せぎすにしたような年増のママは、胸にひらひ
らと飾りのついたエプロンを着ており、まるで竹久夢二の絵に出てくるような大正時代の
カフェの女給さんである。
「ママ、久しぶり」
「北山支店長、珍しいわね、こんなに遅く」
「今まで麻雀やっててさ、ところで、こちら、かの有名な金丸貨物㈱の大竹支店長代
理、赴任したばかりだ。 そしてこちらは同じく金丸貨物㈱の山本営業課長、苫小牧に
根っこが生えた人、どちらもよろしくね」
「あら、どちらも良い男ね、よろしく」
４人はカウンターに腰掛ける。
「みなさん水割りで良いかしら？」
「ママ、ボクちやんブランデー、何か良い物あるかな？」
大竹支店長代理は１人だけ目立っている。
「それにしても<さそり>とは名前がいいねえ」
山本営業課長が興味津々で聞く。
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「さそりだから毒があるわよ」
色が透き通るように白い、うりざね顔の５０代のママはみんなの酒を作りながら艶然と
微笑む。
「良い女だね、独身かい？」
大竹支店長代理が尋ねる。
ママは笑ってまともには答えない。
(大竹さん、そうとう女好きだね？)
修三はそう思いながらグラスを持つ。
「それじゃ、みなさん、改めて乾杯」
「乾杯」
かくしてこの日は何事もなく終った。
半年ほどした６月、修三は鈴木総務部長とともにバー<さそり>へ行った。２人は本社
の監査役と会食をし、駅まで送って行った帰りである。午後７時半と時間が早いせいか、
店にはまだ誰もいない。
「誰もいないのか？」
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２人が諦めて帰ろうとすると、
「いるよ」
奥のボックス席から声がする。寝ていたマスターがむっくり起き上がる。赤ら顔でずん
ぐりむっくりの親父は早くから酒を飲んでいたようで、すでに酩酊している。
「水割りでいいか？」
「いいよ」
いつもながらぞんざいな言葉遣いで、ママと喧嘩したのか、親父はいつもより不機嫌
である。
「ママは？」
水割りを口にしながら鈴木総務部長が不審に思い尋ねる。
「あんなのいなくたって、どうやって事はないさ、ところで支店長、こないだからちょくちょ
く来ている金丸貨物㈱の大竹って奴はどこに住んでいるのか分かるかい？」
「あれから１回事務所で会ったきりだが、何か？」
「いゃ、何でもない」
(大竹さん、何かしでかしたかな？)
この時修三は自分や会社まで類が及ぶとは思っても見なかった。
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